Габріель Метсю розпочинав свою кар'єру як релігійний художник, але згодом став одним із найдосвідченіших жанрістів.
Його творчість дуже різноманітна, оскільки він легко переймав та по-своєму інтерпретував сюжети та стилі інших живописців.
Картина «Юнак, що пише лист», як і її доповнення – «Жінка, яка читає лист» – є найвідомішими творами Метсю та найкращими зразками голландського живопису XVII століття.
В обох роботах відчувається вплив Яна Вермеєра, чиї полотна митець міг бачити у майстерні свого колеги у Дельфті. Хоча він міг ознайомитися з ними в будинку Пітера Клауссона ван Руйвена, чия колекція, зважаючи на все, налічувала до двох десятків картин Вермеєра.
Сцени з написанням листів мали велику популярність у голландських жанрових художників у 1650 – 1660-х роках.
Послання, яке складає юнак на цій картині, ймовірно, адресоване героїні «Жінки, яка читає листа». Модний чорний костюм молодої людини та перський килим на столі вказують на його спроможність, а глобус підкреслює ерудицію.
