Баварець Альбрехт Адам народився в Нёрдлінгені — містечку, нині відомому міськими стінами, що повністю збереглися. Вже в 14-річному віці він малював французьких солдатів, які марширували Баварією. Пізніше навчався живопису в Норнберзі та Мюнхені.
У війні П'ятої коаліції Альбрехт супроводжував наполеонівську армію у поході на Австрію. Тоді він і почав писати батальні полотна - цьому жанру художник залишився вірним до кінця. Він йшов із французами і у знаменитому поході на Росію 1812-го, але повернувся до Мюнхена до початку відступу.
Торішнього серпня армія Наполеона після кількох днів боїв захопила Смоленськ. Російська армія під командуванням Барклая-де-Толлі та Багратіона відступила з охопленого пожежею міста.
У Адама переможний імператор сидить верхи над трупами полеглих, але на обличчі його немає тріумфу. Так, він переміг у битві!
