Родина бельгійського анімаліста Жозефа Стевенса була пов'язана з мистецтвом. Батько - колекціонер і торговець витворами мистецтва, брати - художник та мистецтвознавець.
Сам Жозеф навчався живопису у Брюсселі та Парижі. У французькій столиці він познайомився з художниками барбізонської школи (предтечами імпресіонізму) та поетом Шарлем Бодлером.
Під цим впливом у роботах Стевенса з'явився реалізм та увага до важкого життя простих людей. Тому й анімалізм його ширший, ніж просто зображення тварин.
Сьогоднішня картина описує драму хлопчика-бідняка, котрий заробляє грою на шарманці. Мавпа була його вірним другом і помічником, вона допомагала йому заробляти свій хліб.
Холодна і сира Бельгія - однаково негостинна і для африканського звірка, і для маленького бродяжки. Але вдвох виживати набагато простіше, ніж самотужки. Тому горе шарманщика таке сильне, що його відчувають навіть собаки.
