Дуелі були надзвичайно популярними серед третього стану в епоху Другої французької імперії. Перебуваючи під враженням від одного поєдинку, що стався взимку 1856—1857 року в Булонському лісі, Жером написав картину, в якій, на думку критиків, відобразив драматизм трагічного підсумку дуелей, що гублять безтурботну молодь.
Примітно, що у 1861 році Жером сам брав участь у дуелі через поведінку своєї дружини Матильди, взявши виклик арт-дилера Артура Стівенса, за плечима якого був досвід участі у 99 поєдинках. Художник, не дуже досвідчений стрілець, вижив у цій дуелі, але був поранений у праву руку.
Картина складається з двох окремих частин: права сторона - переможець з компанією, що віддаляється на другий план; ліва сторона - переможений в оточенні трьох осіб. Посередині полотна Жером залишив широкий порожній простір зі слідами минулої битви, запросивши глядача уявити, що ж сталося на цьому місці.
